Calor, pressão, água, vulcões e até a evaporação podem participar da formação dos minerais encontrados na natureza

Se você acompanha o Minerais do Brasil já sabe que os minérios estão presentes em praticamente tudo ao nosso redor. Eles fazem parte das rochas, do solo e de matérias-primas utilizadas na construção civil, na indústria, no desenvolvimento de tecnologia e em diversas outras atividades.

Mas você já parou para pensar como um mineral se forma?

A resposta depende do tipo de mineral e das condições existentes no local onde ele se desenvolve. Temperatura, pressão, água, composição química e atividade vulcânica são alguns dos fatores que podem participar desse processo.

De maneira geral, os minerais se formam quando átomos e elementos químicos se organizam em uma estrutura ordenada, formando cristais. Esse processo pode acontecer de diferentes maneiras e levar milhares ou até milhões de anos.

Minerais podem se formar de várias maneiras

Não existe um processo único que seja responsável pela formação dos minerais. Eles podem surgir a partir do resfriamento de materiais derretidos, da ação da água, da evaporação, da circulação de fluidos quentes ou da transformação de rochas que já existiam.

Conheça alguns desses processos.

1. Quando o magma esfria

No interior da Terra, existem materiais em temperaturas tão elevadas que permanecem em estado parcialmente ou totalmente fundido. Esse material é chamado de magma.

Quando o magma esfria, os elementos químicos presentes nele começam a se organizar e formar cristais. Dependendo da temperatura e da composição do magma, diferentes minerais podem surgir.

É assim que se formam muitos dos minerais presentes nas rochas ígneas, também conhecidas como rochas magmáticas.

Quando o magma permanece no interior da Terra e esfria lentamente, os cristais costumam ter mais tempo para crescer. Quando o material chega à superfície na forma de lava e esfria rapidamente, os cristais tendem a ser menores.

2. Com a ajuda da água

A água também participa da formação de muitos minerais.

Ao circular pelo solo e pelas rochas, ela pode dissolver pequenas quantidades de elementos químicos. Depois, quando as condições mudam, por exemplo, com a evaporação ou a alteração da temperatura e da pressão, esses elementos podem voltar a se organizar e formar novos minerais.

Um exemplo pode ser observado em cavernas de calcário.

A água da chuva absorve dióxido de carbono ao passar pela atmosfera e pelo solo e se torna levemente ácida. Ao atravessar o terreno, ela pode dissolver parte do calcário.

Dentro das cavernas, mudanças na composição da água fazem com que o material dissolvido volte a se cristalizar. É assim que podem surgir formações como estalactites e estalagmites.

3. Quando a água evapora

Em alguns ambientes, a água contém grandes quantidades de sais e outros minerais dissolvidos.

Quando essa água evapora, principalmente em locais quentes e secos, a concentração dessas substâncias aumenta. Em determinado momento, elas deixam de permanecer dissolvidas e começam a formar cristais.

Esse processo dá origem aos chamados evaporitos.

O sal de cozinha, por exemplo, é formado pelo mineral halita, que pode se cristalizar a partir da evaporação de águas salgadas.

4. Pela ação de fluidos quentes

Em algumas regiões do interior da Terra, a água subterrânea pode ser aquecida pelo magma.

Essa água quente circula por fissuras e fraturas das rochas e pode carregar diferentes elementos químicos. Conforme os fluidos se deslocam e esfriam, os elementos dissolvidos podem se depositar e formar novos minerais.

Esse processo é chamado de formação hidrotermal.

Muitos depósitos minerais importantes estão relacionados à circulação de fluidos hidrotermais. Alguns depósitos de ouro, por exemplo, têm essa origem.

5. Com o calor e a pressão

As rochas existentes no interior da Terra estão submetidas a temperaturas e pressões muito maiores do que as encontradas na superfície.

Quando essas condições mudam, os minerais presentes nas rochas podem se reorganizar ou novos minerais podem se formar. Esse processo é chamado de metamorfismo.

É assim que se originam as chamadas rochas metamórficas.

O mármore, por exemplo, é formado a partir da transformação do calcário submetido a condições de temperatura e pressão. O quartzito, por sua vez, pode se formar a partir da transformação do arenito.

6. Em cavidades e espaços dentro das rochas

Alguns minerais crescem em espaços vazios existentes nas rochas.

Isso pode acontecer, por exemplo, quando gases deixam pequenas cavidades em rochas vulcânicas. Posteriormente, a circulação de água rica em elementos químicos pode preencher esses espaços e permitir a formação de cristais.

Geodos são um exemplo conhecido. Por fora, podem parecer apenas uma rocha comum. Quando são cortados, porém, podem revelar uma cavidade interna revestida por cristais.

E o tamanho dos cristais?

O tamanho e a aparência dos cristais dependem das condições em que o mineral se formou.

Quando os elementos químicos têm bastante tempo e espaço para se organizar, podem surgir cristais maiores e com formas bem definidas. Em processos mais rápidos, os cristais podem ser muito pequenos.

Temperatura, pressão, composição química e espaço disponível estão entre os fatores que influenciam esse crescimento.

Por isso, dois minerais da mesma espécie podem apresentar diferenças de tamanho, forma e aparência dependendo do ambiente em que se formaram.

A natureza continua formando minerais

A formação de minerais não é algo que aconteceu apenas no passado. Esses processos continuam ocorrendo atualmente em diferentes ambientes da Terra.

Vulcões, fontes termais, cavernas, oceanos, lagos e o interior da crosta terrestre são alguns dos locais onde processos capazes de formar ou transformar minerais podem acontecer.

Até mesmo a atividade humana pode produzir materiais com características semelhantes às dos minerais naturais. Em laboratórios, por exemplo, são produzidos minerais sintéticos, utilizados em diferentes aplicações industriais e tecnológicas.

Por que entender como os minerais se formam é importante?

Conhecer a origem dos minerais ajuda os cientistas a entender como a Terra funciona e também permite identificar onde determinados recursos minerais podem estar concentrados.

Os processos que formam os minerais estão diretamente relacionados à formação das rochas e dos depósitos minerais encontrados na natureza. Por isso, compreender esses fenômenos é uma das bases para a pesquisa mineral, que busca identificar e avaliar recursos que podem ter importância econômica.

Da próxima vez que você encontrar um cristal, uma rocha ou até mesmo um grão de areia, vale lembrar: aquele pequeno material pode ser resultado de processos geológicos que levaram milhares, milhões ou até bilhões de anos para acontecer.

Fonte: Australian Museum