Na mina subterrânea de zinco em Vazante (MG), a empresa passou a bombear água quando a energia está mais barata e reduziu em 20%, em média, a contratação de energia no horário de pico.
A Nexa Resources conquistou o primeiro lugar no Prêmio Boas Práticas de Mineração 2026 do Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram) com um projeto de gestão de energia na mina subterrânea de Vazante, no Noroeste de Minas Gerais. A premiação reuniu 216 trabalhos, escritos por 537 autores de todo o país.
A ideia é simples de explicar e complexa de executar: bombear a água do interior da mina nos períodos em que a energia elétrica está mais barata e aliviar o sistema de bombeamento no horário de pico. Implantada em 2024, a estratégia reduziu em média 20% a contratação de energia na ponta e gerou economia de R$ 10,8 milhões para a unidade.
Uma bateria feita de água
Vazante abriga a segunda maior estação de bombeamento de água do mundo, com 12 estruturas e capacidade de vazão de 16,8 mil metros cúbicos por hora. Como as frentes de lavra são profundas, a mina depende de ventilação e bombeamento contínuos, o que torna a operação muito sensível ao custo e à estabilidade da energia.
A solução usa um reservatório temporário formado nos espaços vazios deixados pela mineração. Ele funciona como uma bateria: entre 18h e 21h, quando a energia atinge os preços mais altos, parte das bombas é desligada e o reservatório vai enchendo. Quando o horário de pico termina e os preços caem, as bombas voltam a operar e o reservatório se esvazia de forma controlada, preparando o sistema para o ciclo seguinte.
A modulação é feita todos os dias, de acordo com a oscilação do Preço de Liquidação das Diferenças (PLD), e amplia as oportunidades de negociação de energia na Câmara de Comercialização de Energia Elétrica (CCEE).
“Este projeto surgiu da conexão entre o conhecimento operacional da mineração e a inteligência do mercado de energia, permitindo que o sistema de bombeamento deixasse de ser apenas um ativo operacional para atuar de forma estratégica na gestão energética”, afirma o gerente geral da unidade, Thiago Nunes.
Segurança da operação
A manobra exige um cálculo rigoroso de balanço hídrico para reduzir a vazão sem colocar em risco os níveis dos reservatórios internos. “A segurança da mina é garantida por uma margem de confiabilidade estatística de 95%”, diz Nunes.
No período de seca, a necessidade de bombeamento cai naturalmente, e parte da demanda contratada era paga sem ser usada. Com a regulação, a unidade passou a adaptar seu perfil de consumo às condições climáticas e às oportunidades do mercado de energia.
Próxima etapa: inteligência artificial
Segundo a Nexa, o projeto foi desenvolvido principalmente com recursos internos, sistemas já existentes e o conhecimento técnico das equipes, sem investimentos significativos em infraestrutura. Participaram as áreas de Gestão de Energia, Operação de Mina, Engenharia, Manutenção Elétrica, Tecnologia da Informação e Ciência de Dados.
A iniciativa evoluiu em fases. Primeiro, os contratos de demanda foram ajustados à sazonalidade da mina; depois, o bombeamento passou a responder aos sinais de preço do mercado de energia. A terceira etapa, já em desenvolvimento, incorpora algoritmos de inteligência artificial para processar ao mesmo tempo variáveis como o preço da energia, o nível e a tendência de enchimento do reservatório, a vazão de entrada de água na mina e a eficiência das bombas.
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Com informações da Nexa Resources.
