A australiana Meteoric Resources anunciou a assinatura de um memorando de entendimento (MoU) com a sul-coreana POSCO International Corporation para a comercialização de parte da produção do Projeto Caldeira, em Caldas (MG), no dia 29/07. O acordo foi anunciado em meio ao fortalecimento da cooperação entre Brasil e Coreia do Sul e prevê que a empresa asiática possa adquirir até 30% da criação de carbonato misto de terras raras por até sete anos.

O Projeto Caldeira ocupa uma área de 193 km² no sudoeste de Minas Gerais e reúne 69 licenças de exploração mineral, localizadas na região sudoeste de Minas Gerais e perto da cidade de Poços de Caldas. O empreendimento desenvolvido sobre depósitos de argila iônica tem previsão de produzir cerca de 12,5 mil toneladas anuais de óxidos de terras raras.

Segundo a companhia, os testes indicaram baixos níveis de impurezas no concentrado fabricado em caldeira, o que permite o processamento direto nas instalações industriais da POSCO, sem etapas intermediárias de refino. A empresa avalia que essa característica reduz custos operacionais e aumenta a competitividade do projeto no mercado internacional de minerais críticos.

O carbonato misto produzido será destinado à obtenção de óxidos e metais utilizados na fabricação de ímãs permanentes para veículos elétricos, turbinas eólicas, robôs industriais e outras aplicações de alta tecnologia.

A POSCO integra o POSCO Group, um aglomerado atuante em siderurgia, energia, infraestrutura e minerais estratégicos, e vem ampliando investimentos para consolidar uma cadeia integrada de terras raras. A parceria representa um avanço de comercialização e financiamento do Projeto Caldeira antes da decisão final de investimento e do início da produção comercial.

No mês passado, a Meteoric expandiu a Estimativa Global de Recursos Minerais para 1,6 bilhão de toneladas, a partir de novos dados obtidos por meio do mapeamento da área.

A parceria contempla uma cooperação tecnológica e mecanismos para apoiar o financiamento do empreendimento por meio de bancos comerciais, instituições financeiras e agências sul-coreanas de crédito à exportação.

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