A chilena Codelco, uma das maiores produtoras de cobre do mundo, e a empresa finlandesa Normet firmaram uma parceria de cinco anos para desenvolver tecnologias de automação e operação remota aplicadas à mineração subterrânea. A iniciativa prevê testes de soluções na mina de El Teniente, no Chile, com o objetivo de aumentar a segurança dos trabalhadores, melhorar a produtividade e garantir maior continuidade dos processos operacionais.
O programa contempla três frentes tecnológicas: transporte e projeção autônoma de concreto, saneamento remoto de rochas e operação autônoma de rompedor estacionário. As soluções buscam reduzir a presença de trabalhadores em áreas subterrâneas de maior risco, especialmente em ambientes sujeitos à atividade sísmica, temperaturas elevadas e condições geológicas complexas.
Segundo as empresas, o avanço da mineração para regiões cada vez mais profundas exige novas abordagens para lidar com os desafios de segurança e eficiência. Nesse cenário, a automação e o controle remoto ganham relevância para reduzir a exposição humana a situações perigosas e tornar as operações mais previsíveis.
“Por meio dessa colaboração, estamos enfrentando alguns dos desafios mais críticos do setor, incluindo segurança e eficiência operacional”, afirmou Gonzalo Ramírez, diretor de Inovação Corporativa da Codelco. Segundo o executivo, as tecnologias em desenvolvimento têm potencial para transformar a execução de atividades em condições subterrâneas exigentes.
Três frentes de desenvolvimento tecnológico
O primeiro projeto-piloto será dedicado ao transporte e à projeção autônoma de concreto. A solução deverá combinar sistemas avançados de percepção, mapeamento do ambiente, inteligência artificial embarcada, conectividade e análise de dados para permitir níveis crescentes de autonomia durante as operações.
A segunda frente prevê o desenvolvimento de recursos para o saneamento remoto de rochas, atividade voltada à remoção de blocos instáveis que podem representar riscos em escavações subterrâneas. A tecnologia utilizará sistemas avançados de mapeamento e recursos de realidade estendida para permitir que a operação seja realizada a distância.
O terceiro projeto será voltado à operação autônoma de rompedores estacionários, equipamentos utilizados para fragmentar rochas e auxiliar no fluxo de material em ambientes de produção. A proposta é contribuir para a continuidade operacional mesmo em condições desafiadoras de extração.
Testes em condições reais de produção
Parte das atividades de desenvolvimento será realizada no Centro de Tecnologia da Normet, inaugurado recentemente em Pirkkala, na Finlândia. A unidade concentra iniciativas de automação, robótica, desenvolvimento de software e tecnologias digitais voltadas à mineração.
O centro foi estruturado para acelerar o desenvolvimento, os testes e a implantação de soluções tecnológicas avançadas. Após as etapas de desenvolvimento, as tecnologias serão testadas em condições reais de produção na mina de El Teniente, permitindo avaliar seu desempenho em um ambiente operacional de grande complexidade.
Para Ed Santamaria, presidente e CEO da Normet, a parceria representa um avanço na construção da próxima geração de processos de mineração subterrânea. O executivo destaca que a combinação entre automação e operação remota será cada vez mais importante à medida que as minas avancem para maiores profundidades.
Além do desenvolvimento tecnológico, a iniciativa busca estabelecer novos modelos operacionais que conciliem segurança, produtividade e continuidade dos processos. Os resultados dos projetos-piloto poderão contribuir para orientar a adoção de tecnologias autônomas em outras operações subterrâneas.
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O post Codelco firma parceria de cinco anos para avançar na automação das operações subterrâneas apareceu primeiro em Revista Mineração.
