A mineradora chinesa Zijin Mining Group investirá 380 milhões de dólares para construir uma planta de carbonato de lítio na Argentina por meio da subsidiária local Liex, disse o Ministério da Produção do país nesta sexta-feira.

A fábrica ficará localizada no projeto Três Quebradas, na província de Catamarca, no Norte, e terá como objetivo produzir 20 mil toneladas de carbonato de lítio por ano com a ideia de dobrar sua produção no médio prazo, informou o governo.

No ano passado, a Zijin comprou a Neo Lithium Corp, do Canadá, que opera o projeto Três Quebradas (3T).

A Argentina, que fica dentro do chamado “triângulo de lítio” da América do Sul, juntamente com Chile e Bolívia, é o quarto maior produtor mundial do metal de bateria atrás da Austrália, Chile e China, segundo dados do Serviço Geológico dos EUA.

O preço global do lítio disparou no ano passado com as expectativas de um boom na demanda para fazer as baterias necessárias para alimentar uma mudança para veículos elétricos.

O investimento foi anunciado após uma reunião entre autoridades argentinas e executivos da Zijin, Liex e Neo Lithium.

“Para o projeto Três Quebradas, a usina está programada para iniciar a construção este ano e iniciar a produção até o final de 2023”, disse o comunicado do governo.

A Zijin tem “planos de fazer outros investimentos importantes em ouro e cobre na Argentina, por isso está procurando projetos avançados para fazê-lo”, acrescentou.