O presidente do Chile, Gabriel Boric, anunciou em abril que a indústria de lítio seria nacionalizada com o estado fazendo parceria com empresas para desenvolvê-la. Quase dois meses depois de anunciar a estratégia nacional de lítio, o governo chileno publicou um documento de 33 páginas detalhando os objetivos da política, cronograma e marcos esperados.
A criação de uma empresa nacional de lítio (ENAL) faz parte da estratégia nacional de lítio do Chile como o segundo maior produtor mundial de metal para baterias. No entanto, entretanto, a Codelco, maior produtora mundial de cobre, e a mineradora nacional Enami receberão licenças de exploração e exploração de lítio antes do final do ano. Tanto as empresas estatais quanto suas subsidiárias também poderão determinar como as parcerias público-privadas irão operar e firmar novos parceiros.
Estas licenças abrangerão apenas as salinas onde já existem projetos em várias fases de desenvolvimento. De acordo com o documento, empresas privadas poderão apresentar licitações para exploração de lítio a partir de 2024. Além disso, nos casos em que os resultados mostrarem potencial minerário, a empresa que conduziu os trabalhos de exploração terá acesso preferencial a uma licença de exploração em associação com um estado – correr firme.
A situação atual e planos futuros para exploração
O Chile sempre desempenhou um papel significativo na indústria de mineração. Isso remonta a 1979, quando uma lei declarou o lítio como um recurso estratégico para a nação. A produção de lítio no Chile está nas mãos das mineradoras de capital aberto SQM e Albemarle. As duas empresas são as únicas licenciadas para produzir lítio no país, e apenas no Salar do Atacama, a maior reserva de lítio do país.
As salinas de Atacama e Maricunga contêm 10,8 milhões de toneladas de reservas de lítio, o que equivale a 64% das reservas globais, segundo o geólogo da Mineralium José Cabello. Na nova estratégia, no entanto, o governo planeja expandir a produção no Atacama e em qualquer uma ou todas as outras 18 salinas.
Na tentativa de responder aos rumores do mercado e esclarecer aspectos da estratégia que alguns descreveram como “vagos”, a ministra de mineração do Chile, Marcela Hernando, deu uma entrevista ao mining.com na qual explicou que o governo só buscará o controle – por meio de vários mecanismos, não apenas participação majoritária — em projetos estratégicos como o Salar do Atacama.
Ela acrescentou que cada empresa negociaria com representantes da Enami ou da Codelco para as demais. Essas negociações serão apresentadas a um comitê formado pelos ministros de Mineração, Fazenda, Economia e Meio Ambiente, a vice-presidência da Corfo e o presidente do país.
A indústria de mineração do Chile está atraindo atenção global
A política está ligada ao que Hernando revelou naquela entrevista em maio, de que a nova estratégia do lítio contempla três opções de parceria público-privada para que a Codelco ou a Enami façam prospecção e depois negociem os termos de desenvolvimento com os interessados. As empresas privadas e o estado são parceiros na exploração, e o governo concede licenças de exploração diretamente às empresas privadas e avalia seu desempenho.
Como o lítio tem a maior relação carga/peso de qualquer metal crítico, ele é usado em baterias para telefones celulares, laptops, câmeras digitais e veículos elétricos. De acordo com as projeções do Chile, isso aumentou a demanda global de lítio, que quadruplicará até 2035, atingindo 3,8 milhões de toneladas.
Até 2035, a Comissão Chilena de Cobre (Cochilco) planeja dobrar seu nível de produção de 2021 produzindo 336.000 toneladas de lítio anualmente. Assim, há um interesse global crescente na mineração de lítio, com cerca de 50 empresas e países, incluindo China e Canadá, demonstrando interesse nos negócios de lítio do Chile.
Foto de Capa: O Chile sempre desempenhou um papel significativo na indústria de mineração, desde 1979, quando uma lei declarou o lítio como um recurso estratégico para a nação. | Crédito: Divulgação
FONTE: Mining Technology
