As crescentes demandas por segurança, baixas emissões de carbono, eficiência energética e produtividade estão impulsionando uma evolução tecnológica no negócio de mineração. Um dos principais atores nesta mudança de paradigma é o NEXGEN SIMS, um consórcio patrocinado pela União Europeia composto por 13 parceiros – liderados pela Epiroc – que visa demonstrar processos autônomos de trabalho em ambientes reais de mineração nos próximos três anos.

O projeto NEXGEN SIMS é um consórcio de 13 parceiros que colaboram em um projeto patrocinado pela UE para desenvolver soluções de mineração sustentáveis ​​e autônomas e neutras em carbono, com base e sucedendo o êxito do projeto SIMS, que atuou de 2017 a 2020. Agora os parceiros deste novo projeto são: Epiroc Rock Drills, AFRY – ÅF Digital Solutions, Agnico Eagle Finland, Boliden Mineral, Ericsson, KGHM Cuprum, KGHM Polska Miedź, K + S Minerals and Agriculture, Luleå University of Technology (LTU), LTU Business, Mobilaris MCE, OZ Minerals e RWTH Aachen University. O novo projeto tem um orçamento de 16 milhões de euros e decorrerá de maio de 2021 a abril de 2024.

“Desta vez, estamos usando tecnologias desenvolvidas ao longo da primeira versão do SIMS e desenvolvendo novas ideias baseadas nelas. Estamos analisando o processo de manuseio de materiais em particular – a sequência de operações para carregar, transportar e descarregar o minério. Um dos principais objetivos do NEXGEN SIMS é demonstrar o manuseio autônomo de materiais em um ambiente de mineração real”, explica Jan Gustafsson, Gerente de Projeto e Coordenador do NEXGEN SIMS na Epiroc.

Jan Gustafsson teve um papel semelhante no primeiro projeto SIMS.

“O SIMS teve muito sucesso e deu muitos frutos, mas também foi uma jornada desafiadora. Estipulamos metas extremamente altas e colocamos um esforço considerável para desenvolver as máquinas movidas a bateria e outras tecnologias. Com o NEXGEN SIMS, estamos estreitando o foco para parte do processo de mineração – a parte em que acreditamos onde a autonomia terá o maior impacto na segurança, produtividade, emissão de carbono e consumo de energia. Estaremos testando como diferentes soluções funcionam juntas de forma autônoma, por exemplo, drones e carregadores.” – completa.

A maioria dos parceiros do projeto SIMS original está retornando à NEXGEN SIMS, com a soma de dois integrantes: AFRY e OZ Minerals.

“Em geral, todos já nos conhecemos bem. Temos funções claramente definidas e a colaboração já é bem consolidada. Agora estamos entusiasmados em dar as boas-vindas e integrar nossos novos parceiros, principalmente a OZ Minerals. Eles irão agregar um escopo internacional mais amplo, estendendo o projeto para além da UE”, diz Jan Gustafsson.

Ao final do projeto em 2024, Jan Gustafsson espera que a NEXGEN SIMS tenha demonstrado soluções de trabalho em ambientes de mineração adequados.

“Teremos realizado testes pilotos e demonstrações de, por exemplo, carregamento, descarregamento e transporte autônomos, utilizando soluções de posicionamento e conectividade 5G. Os pilotos para as soluções autônomas serão demonstrados em uma mina da Agnico Eagle Kittilä na Finlândia. O SIMS nos forneceu as peças de tecnologia necessárias, e agora o NEXGEN SIMS mostrará como elas podem trabalhar juntos. O objetivo é demonstrar soluções alinhadas às necessidades do mercado”.

Existem alguns desafios a serem superados, tais como a melhor forma de configurar a infraestrutura de carregamento necessária para a tecnologia alimentada por bateria quando executado em modo autônomo, além de lidar com cenários de tráfego misto e como manter as coisas funcionando nas exigentes condições da mineração subterrânea.

“O maquinário autônomo precisará de soluções de carregamento igualmente autônomas, por isso estamos investigando soluções futuras para habilitar isso”, diz Jan Gustafsson.

Outra parte do projeto NEXGEN SIMS estudará as necessidades futuras das mineradoras, por exemplo, quais habilidades e níveis de capacitação serão necessários no futuro.

“A Universidade Luleå de tecnologia agregará um foco no ‘minerador digital’ e também nas melhores maneiras de atrair talentos para esta área nos próximos anos. Um dos principais motivos pelos quais estamos desenvolvendo essas soluções é para que possamos remover pessoas da exposição a ambientes perigosos. O mineiro do futuro terá um conjunto de habilidades diferente em comparação com os trabalhadores de hoje”, completa Jan Gustafsson.

Para informações adicionais sobre essa e outras inovações da Epiroc, visite: https://www.epiroc.com/pt-br/contact